De personages

DE PERSONAGES

Wanneer je fictie leest, is het eerste en belangrijkste wat je doet mensen leren kennen. Personages vormen het hart van elk verhaal. Zij staan in wisselwerking met en beïnvloeden alle andere elementen van de fictie. De personages zijn de motor van het verhaal, die de lezer van de eerste tot de laatste bladzijde meevoeren, zodat hij of zij geeft om wat er met hen gebeurt. Goede schrijvers zijn in staat het gevoel te creëren dat hun personages echte mensen van vlees en bloed zijn, die leven, ademen, denken en emoties hebben.

De wens

Elk personage moet iets willen. Door tijd te besteden aan het definiëren van een sterk verlangen in het hoofdpersonage zal de verhaallijn organisch groeien op basis van die behoefte. Verlangen is de drijvende kracht van de menselijke natuur, en toegepast op de personages creëert het de push die het verhaal vooruit helpt.

Personages kunnen grote en hartstochtelijke verlangens hebben, zoals het beklimmen van de Everest. Of kleinere en eenvoudigere, zoals een biertje drinken om aan een verhitte ruzie te ontsnappen of meloenen proberen te kweken in potten. De grootte of het belang van wat men wil is niet zo belangrijk zolang het personage  het maar intens wil.

Voorbeeld: In het verhaal “The Robber” van Katherine Anne Porter wil de hoofdpersoon alleen haar lege portemonnee terug. Haar verlangen is heel belangrijk voor haar en wordt daardoor belangrijk voor de lezer.

Het feit dat het personage sterk naar iets verlangt, stelt de lezer in staat zich met hem of haar te identificeren en mee te leven.

ACTIVITEIT:

1. Je gaat een personage bedenken. Aangezien dit moeilijk kan zijn, denk ter inspiratie aan een echt iemand uit je omgeving: een vriend, een familielid, of gebruik een ouder of kind die problemen heeft met zijn eigen ouder of kind.
2. Denk aan een doel of verlangen dat het personage wil bereiken. Maak er iets specifieks van – geld, verbetering op het werk, contact met een bepaalde persoon – in plaats van iets abstracts als liefde of persoonlijke groei.

Toon en beschrijf

De hamvraag blijft: hoe zetten we schijnbaar echte mensen op papier en geven we ze menselijkheid met alleen maar woorden? Er zijn twee fundamentele manieren om een fictief personage te creëren: laten zien en beschrijven.

Soms is het voor de verteller het meest efficiënt om het personage gewoon te beschrijven voor de lezer. Informatie tonen is echter veel interessanter dan beschrijven, en het geeft de lezer de mogelijkheid om actiever betrokken te zijn bij het lezen.

Voorbeeld:

Greta is een 23-jarige kunstenares en interieurontwerpster die niet graag huisgenoten heeft. De basisinformatie over Greta ligt op tafel en we kunnen verder. In dit voorbeeld van een beschrijving van Greta ontdekt de lezer haar naam, haar leeftijd, haar beroepen en dat ze niet graag huisgenoten heeft. In de meeste gevallen zal het echter krachtiger zijn Greta’s persoonlijkheid te laten zien dan haar simpelweg te beschrijven.

De truc van tonen in plaats van beschrijven is het onthullen van de specifieke details die de noodzakelijke informatie overbrengen, terwijl de aandacht van de lezer gericht blijft op de emoties en handelingen van het personage. Bijvoorbeeld:

Na een stressvolle week in de inrichting van de heer Feinmen, waarin ze experimenteerde met materialen die zijn voorhal in een grot met lage plafonds konden veranderen, zat Greta in een apart hoekje van het café haar thee te drinken. Als haar huisgenoot voor de nacht weg zou zijn, zou ze wat tijd hebben om te experimenteren met gaasmodelbouw en het maken van skeletpoppen.

De basisgegevens zijn nog steeds aanwezig in deze versie; je krijgt een idee van Greta’s leeftijd, ze vertelt dat ze een baan heeft als binnenhuisarchitecte en dat ze niet graag een huisgenoot heeft.

Maar er is nog meer informatie in deze versie. We voelen Greta’s excentrieke en zelfs macabere artistieke stijl. Ook de aard van de moeilijkheden met haar huisgenoot beginnen duidelijk te worden: Greta heeft niet het gevoel dat ze thuis haar eigen ruimte heeft voor haar kunst.

Bovendien zien we hoe zij met stress omgaat: zij besluit zich in een coffeeshop te verstoppen in plaats van het probleem onder ogen te zien. Interessant is dat zij zowel in haar artistieke als in haar persoonlijke leven een voorkeur lijkt te hebben voor grotachtige omgevingen.

Ze drinkt thee, wat de lezer iets anders zegt dan wanneer ze bier zou drinken. Als ze een glas cava zou drinken, zou het ook anders zijn.

Het mooiste is dat de tweede versie veel interessanter is om te lezen, omdat het de lezer de kans geeft om meer interactie met het verhaal te hebben. De aandacht van de lezer blijft gericht op de actie en Greta’s verlangen, wat momentum en spanning creëert en ook aspecten van haar karakterisering overbrengt.

In het algemeen zijn er vier manieren om de eigenschappen van een personage te tonen:

• Actie: De persoonlijkheid van een personage kan worden gekend door de manier waarop hij de buurman behandelt die altijd de vuilnis buiten zijn flat laat staan, door de manier waarop hij plezier maakt op dinsdagavond, door de manier waarop hij de schreeuwende man in de trein confronteert. Actie is vaak de krachtigste manier om een personage uit te beelden.
  • Voorbeeld: In “The Forsyte Saga” heeft Irene afscheid genomen van Soames Forsyte, die ze haat. Soames had zich van het raam afgewend om bij Irene te stoppen, die haar toevlucht had gezocht in de kromming van de vleugel. -Het is erg onwaarschijnlijk dat we elkaar weer zullen ontmoeten, zei Soames langzaam. Zullen we elkaar de hand schudden -zijn lippen trilden en de woorden kwamen er in haperende snikken uit- en het verleden begraven? Hij stak zijn hand naar haar uit. Irene verbleekte nog meer, haar zwarte ogen gericht op de zijne, en ze stond met haar handen in elkaar geklemd.
• Spraak: Personages onthullen zichzelf ook door wat ze zeggen. Wat mensen zeggen, hoe ze het zeggen en wat ze niet zeggen is erg illustratief. Als je iemand wilt ontmoeten, wat doe je dan? Je praat met die persoon.
  • Voorbeeld: uit het toneelstuk “Harde Tijden” van Mario Vargas Llosa -Ik kom je waarschuwen, Martita- zei hij, terwijl hij haar met een zekere verontrusting in zijn heldere ogen aankeek. Zoals je weet, heb je veel vijanden vanwege je situatie, ik bedoel je relatie met de president. En je zou in een moeilijk moment terecht kunnen komen, uitzonderlijk. Wat betekent dat allemaal? -Marta onderbrak hem. Ze wilde niet bang klinken, maar dat was ze wel.
• Uiterlijk: Eén blik op iemand kan je veel informatie geven over zijn persoonlijkheid. We kunnen conclusies trekken uit hun imago, hun kledingstijl, de manier waarop ze lopen en hun gezichtsuitdrukking. Het uiterlijk van een personage geeft de lezer informatie over hoe hij of zij zich presenteert en welke plaats die persoon inneemt in de wereld.
  • Voorbeeld: Galsworthy introduceert Irene in “The Landlord” als volgt: Een lange vrouw, met een prachtig figuur, die iemand in de familie had vergeleken met een heidense godin, staarde de twee met een ondefinieerbare glimlach aan, haar handen, gehuld in steengrijze handschoenen, gekruist over elkaar, en haar gezicht, ernstig en charmant, lichtjes opzij gekanteld, trok de blik van alle mannen in haar buurt. Haar figuur zwaaide zo evenwichtig dat een zuchtje lucht voldoende leek om haar in beweging te zetten. Er was warmte in haar wangen, maar weinig kleur; haar ogen waren groot, donker en fluweelachtig; maar het waren de lippen -als ze een vraag stelde of antwoord gaf, met die lichte, raadselachtige glimlach- die de ogen van de mannen trokken; ze waren delicaat, sensueel, zoet, en leken de warmte en de geur van een bloem uit te ademen.
• Gedachte: Fictie is flexibel genoeg om ons met meer gratie en diepte in de gedachten van personages te laten binnendringen dan enige andere vorm van vertellen. In fictie kunnen we de gedachten van een personage rechtstreeks voor de lezer blootleggen.
  • Voorbeeld: Van Elvira Lindo “Una palabra tuya” (Een woord van jou). “Ik hou niet van mijn gezicht of mijn naam. Nou de twee dingen zijn hetzelfde geworden. Het is alsof ik me gelukkig voel in deze naam, maar ik vermoed dat het leven me erin heeft gegooid, me erin heeft gemaakt en dat er geen andere is die me kan definiëren zoals ik ben. En er is geen ontsnapping mogelijk. Ik zeg Rosario en ik kijk naar het beeld dat elke avond in de spiegel wordt weerspiegeld, de grote neus, de ogen ook groot maar verdrietig, de mond goed getekend maar te dun. Ik zeg Rosario en daar zit mijn hele verhaal in, want mijn gezicht is niet veranderd sinds ik een klein meisje was, sinds ik een kind was met een volwassen naam en een ernstig gebaar”.

(Activiteiten met teksten uit boeken om te bepalen om welke van bovenstaande vormen het gaat).

ACTIVITEIT:

Stel je een persoon voor die de wachtkamer van de tandarts binnenkomt om voor het eerst een tand te laten trekken. We gaan ervan uit dat deze persoon zich waarschijnlijk wat gespannen voelt. Houd het personage in de wachtkamer en schrijf een passage waarin het personage wordt getoond via de vier methoden: actie, spraak, uiterlijk en gedachte.

Zodra de eigenschappen van het personage zijn aangetoond met de vier bovenstaande technieken, moet zijn of haar naam passen bij zijn of haar persoonlijkheid en een rol spelen in zijn of haar karakterisering.

ACTIVITEIT:

Open een tijdschrift en schrijf een naam op, welke dan ook. Die persoon wordt je personage. Denk na over wie deze persoon echt zou kunnen zijn. Of welk personage goed zou passen bij die bepaalde naam. Laat een beeld in je hoofd ontstaan. Als het je bevalt, schrijf dan de details van dat personage op