Het Plot

HET PLOT

Denk eens aan een verhaal waar je echt van genoten hebt, zo’n verhaal waarvan je je herinnert dat je het niet kon wegleggen, dat je moest blijven lezen vanwege de spanning. Het is meer dan waarschijnlijk dat het een prachtig plot had. Als we lezen, moeten we ons zorgen maken over wat er gebeurt en wat er daarna zou kunnen gebeuren. En als dat niet het geval is, worden de verhalen die we lezen verlaten voordat we ze uitlezen.

Fictie gaat niet over een miljoen dingen, en kan dat ook niet, en gaat meestal maar over één ding. Het plot brengt daarom samenhang in fictie door alle personages, de setting, de stem en alles eromheen te verenigen rond één organiserende kracht. Die kracht is het antwoord op de typische vraag “waar gaat het over?” in een kort verhaal of roman.

Plotstructuur (begin, crux en ontknoping)

Het model van begin, crux en ontknoping is ongetwijfeld ingeburgerd, aangezien er al meer dan tweeduizend driehonderd jaar, sinds de Poëtica van Aristoteles, een discours bestaat over hoe drama werkt. Veel van ons denken over het verhaal is afgeleid van de Poëtica, die op haar beurt voortkwam uit het bloeiende Griekse theater en de mythologie eromheen, beide rijk aan verhaal en plot. Wat Aristoteles heeft gecodificeerd, geldt nog steeds verhaal na verhaal en roman na roman.

Wij zullen nu deze drie secties bekijken en de functie van elke sectie toelichten.

Het begin. De inleiding of premisse van een verhaal moet drie functies vervullen:

• Het moet de lezer introduceren midden in de actie, niet wanneer er niets gebeurt.
• Het moet alle basisinformatie geven die de lezer nodig heeft om in het verhaal te komen.
• De vraag moet worden gesteld: waar gaat het verhaal over?

Laten we enkele voorbeelden van dit laatste punt bekijken:

The “Magic Barrel” van Bernard Malamud is een druk werk, bevolkt door fascinerende personages en een memorabele vertelstijl, maar de fundamentele zorg of vraag die erin wordt gesteld is of de rabbinale student Leo Finkle een vrouw zal vinden.

In Peter Camerons “Memorial Day” vragen we ons af of de jongen die het verhaal vertelt op de een of andere manier zijn vroegere leven, dat waarin zijn ouders nog getrouwd waren, kan terugwinnen.

In “Sonny’s Blues” van James Baldwin vraagt onze verteller zich af of Sonny zijn moeilijke leven en zijn lijden zal kunnen overwinnen.

Deze drie vragen moeten kort worden gepresenteerd. De lezer heeft geen zin om veel tijd in te halen en dus moet de uitleg beperkt blijven. De lezer wil naar het interessante deel, de actie, met andere woorden wat we de crux van het verhaal noemen.

De kern van het verhaal neemt meestal de meeste ruimte in het boek in beslag. Het bevat aanvullende informatie die de personages en situaties die we in het begin zijn tegengekomen verder uitdiept. Het is ook de spil waar de centrale actie van het verhaal plaatsvindt.

Het belangrijkste is dat in het cruxgedeelte de ontmoedigende obstakels die het pad van de hoofdpersoon naar zijn of haar doel kruisen, steeds weer opduiken en dat de krachten die tegen hem of haar zijn gericht, steeds sterker worden. Daar groeit en groeit het conflict tot het niet verder kan.

De ontknoping. De ontknoping is waarschijnlijk het kortste deel van het werk, vooral in hedendaagse fictie. Hedendaagse schrijvers hebben de neiging hun ontknopingen niet uit te breiden en de uiteindelijke vertakkingen van wat zich afspeelt niet volledig te ontvouwen. Toch heeft de ontknoping van een verhaal belangrijke verantwoordelijkheden. Dit deel van het verhaal mag dan het kortste zijn, het is ook de plaats waar alles samenkomt.

De ontknoping volgt gewoonlijk een patroon dat men de “drie C’s” zou kunnen noemen: crisis, climax en consequenties. De crisis is het punt waarop de spanning zijn hoogtepunt bereikt; de climax is het punt waar de spanning wordt verbroken en waar we het antwoord krijgen op de vraag in punt 3 van de premisse. Op de consequenties wordt vervolgens, zij het kort, gezinspeeld aan het eind van het stuk.

ACTIVITEIT:

Lees het volgende verhaal van Mario Benedetti, “De Nacht van de lelijkerds” . Identificeer het begin, het midden en het einde van het verhaal.

We zijn allebei lelijk. Niet eens vulgair lelijk. Ze heeft een ingevallen jukbeen. Sinds haar achtste, toen ze die operatie onderging. Mijn walgelijke plek naast mijn mond komt van een felle brandwond, in mijn vroege tienerjaren.

Ook kan niet worden gezegd dat wij tedere ogen hebben, dat soort bakens van rechtvaardiging waardoor de verschrikkelijke soms dicht bij de schoonheid weten te komen. Nee, helemaal niet. Zowel de hare als de mijne zijn ogen van wrok, die alleen de weinig of geen berusting weerspiegelen waarmee we ons ongeluk tegemoet treden. Misschien heeft dat ons samengebracht. Misschien is verenigd niet het meest geschikte woord. Ik doel op de onverbiddelijke haat die ieder van ons voelt voor zijn eigen gezicht.

We ontmoetten elkaar bij de ingang van de bioscoop, in de rij om twee mooie mensen op het scherm te zien. Daar bekeken we elkaar voor het eerst zonder sympathie maar met donkere solidariteit; daar registreerden we meteen al onze respectievelijke eenzaamheid. Iedereen in de rij stond in paren, maar het waren ook echte paren: echtgenoten, vriendjes, geliefden, grootouders, wie weet. Iedereen – hand in hand of arm in arm – had iemand. Alleen zij en ik hadden onze handen los en trillend.

We bekeken elkaars lelijkheid zorgvuldig, brutaal, zonder nieuwsgierigheid. Ik volgde de spleet van haar jukbeen met de zekerheid van de nonchalance die mijn gekrompen wang me gaf. Ze bloosde niet. Ik vond het fijn dat ze streng was, dat ze mijn inspectie beantwoordde met een zorgvuldige blik op de gladde, glanzende, baardloze plek van mijn oude brandwond.

Eindelijk gingen we naar binnen. We zaten in aparte maar aangrenzende rijen. Ze kon me niet aankijken, maar ik kon, zelfs in de duisternis, de blonde nek, haar frisse, gevormde oor onderscheiden. Het was het oor aan haar normale kant.

Gedurende een uur en veertig minuten bewonderden we de respectieve schoonheden van de ruwe held en de zachte heldin. Ik heb tenminste altijd de mooie kunnen bewonderen. Ik bewaar mijn afkeer voor mijn gezicht en soms voor God. Ook voor de gezichten van andere lelijkerds, andere vogelverschrikkers. Misschien zou ik medelijden moeten hebben, maar dat kan ik niet. De waarheid is dat ze zoiets als spiegels zijn. Soms vraag ik me af wat het lot van de mythe zou zijn geweest als Narcissus een ingevallen jukbeen had, of het zuur zijn wang had verbrand, of de helft van zijn neus ontbrak, of hij een naad in zijn voorhoofd had.

Ik wachtte haar op bij de uitgang. Ik liep een paar meter langs haar en sprak haar toen aan. Toen ze stopte en me aankeek, had ik de indruk dat ze aarzelde. Ik nodigde haar uit om een tijdje met me te praten in een café of een coffeeshop. Plotseling stemde ze toe.

Het café was vol, maar op dat moment kwam er een tafel vrij. Terwijl we door de menigte liepen, bleven de tekens, de gebaren van verbazing, achter ons. Mijn antennes zijn speciaal getraind om die ongezonde nieuwsgierigheid, dat onbewuste sadisme van mensen met een gewoon, wonderlijk symmetrisch gezicht op te pikken. Maar deze keer was mijn getrainde intuïtie niet eens nodig, want mijn oren waren in staat om geroezemoes, gehoest en valse hoest te registreren. Een afzichtelijk gezicht op zichzelf heeft natuurlijk zijn belang; maar twee lelijkheden samen vormen op zichzelf een groter, minder dan gecoördineerd spektakel; iets om naar te kijken in gezelschap, met één (of één) van die knappe mensen met wie de wereld het waard is om te delen.

We gingen zitten, bestelden twee ijsjes, en zij had de moed (dat vond ik ook leuk) om haar spiegeltje uit haar handtas te halen en haar haar te fixeren. Haar prachtige haar.

“Waar denk je aan?”, vroeg ik.

Ze legde de spiegel weg en glimlachte. De wangput veranderde van vorm.

“Een gemeenplaats,” zei ze. “Zo en zo.”

We hebben lang gepraat. Na anderhalf uur moest ik twee koffie bestellen om het lange verblijf te rechtvaardigen. Plotseling besefte ik dat zowel zij als ik met zo’n kwetsende openhartigheid spraken dat het de oprechtheid dreigde te passeren en een bijna equivalent van hypocrisie te worden. Ik besloot mezelf in het diepe te gooien.

“Je voelt je buitengesloten van de wereld, nietwaar?”

“Ja,” zei ze, terwijl ze me nog steeds aankeek.

“Je bewondert het mooie, het normale. Je wou dat je zo’n evenwichtig gezicht had als dat meisje rechts van je, ook al ben jij intelligent en zij, te oordelen naar haar lach, onherstelbaar dom.”

“Ja.”

Voor het eerst kon hij mijn blik niet vasthouden.

“Dat zou ik ook wel willen. Maar er is een kans, weet je, dat jij en ik iets kunnen bedenken.”

“Zoiets als wat?”

“Zoals van elkaar houden, heck. Of gewoon met elkaar omgaan. Noem het wat je wilt, maar er is een kans.”

Ze fronste haar wenkbrauwen. Ze wilde geen hoop koesteren.

“Beloof dat je me niet voor een gek aanziet.”

“Ik beloof het.”

“De kans is om ons de nacht in te krijgen. In de hele nacht. In de totale duisternis. Begrijp je me?”

“Nee.”

“Je moet me begrijpen! De totale duisternis. Waar jij mij niet kunt zien, waar ik jou niet kan zien. Je lichaam is prachtig, wist je dat niet?”

Ze bloosde, en het spleetje van haar wang werd plotseling scharlakenrood.

“Ik woon alleen, in een flat, en het is dichtbij.”

Hij hief zijn hoofd op en keek me nu echt aan, ondervroeg me, informeerde naar me, probeerde wanhopig met een diagnose te komen.

“Kom op,” zei hij.

Ik deed niet alleen het licht uit, maar trok ook het dubbele gordijn dicht. Naast me ademde ze. En het was geen moeizame ademhaling. Ze wilde niet dat ik haar hielp met uitkleden.

Ik kon niets zien, niets. Maar ik kon wel zien dat ze nu onbeweeglijk was, wachtend. Ik reikte voorzichtig met één hand, tot ik haar borst vond. Mijn aanraking gaf me een stimulerende, krachtige versie. Ik zag haar buik, haar geslacht. Haar handen zagen mij ook.

Op dat moment begreep ik dat ik mezelf (en haar) moest losrukken van de leugen die ik had verzonnen. Of probeerde te verzinnen. Het was als een bliksemflits. Wij waren dat niet. Wij waren dat niet.

Het kostte al mijn reserves aan moed, maar ik deed het. Mijn hand klom langzaam naar zijn gezicht, vond de groef van afschuw en begon een langzame, overtuigende, overtuigende streling. In feite gingen mijn vingers (eerst een beetje beverig, toen geleidelijk aan sereen) vele malen over haar tranen.

Toen, toen ik het het minst verwachtte, bereikte zijn hand ook mijn gezicht, en ging over de naad en de gladde huid, dat baardloze eiland van mijn sinistere teken.

We huilden tot het ochtendgloren. Ellendig, gelukkig. Toen stond ik op en trok het dubbele gordijn terug.

ACTIVITEIT:

Maak een complete schets voor een kort verhaal of vertelling die als volgt is opgebouwd:

-Het verhaal moet beginnen met de hoofdpersoon die op reis gaat. De bestemming kan zo dichtbij zijn als de winkel op de hoek of zo ver weg als het andere eind van het universum, maar het verhaal moet eindigen wanneer de hoofdpersoon zijn of haar bestemming bereikt of terugkeert naar het beginpunt.

-Je schets moet duidelijk een begin, midden en einde hebben, evenals een crisis, climax en gevolgen. Laat je niet dwingen om alles perfect te maken. Je kunt andere opties kiezen als je het verhaal uiteindelijk schrijft. Als we op reis gaan, houden we ons niet altijd aan de geplande route.